L´étude du patrimoine du salpêtre chilien (XIXe-XXe siècles) et de sa mise en valeur

Abstract

Vers 1870, le salpêtre succédera au guano comme engrais naturel dans les pays développés. La victoire du Chili dans la Guerre du Pacifique, permettra l’annexion des territoires salpêtriers. Le monopole sur la ressource ouvrira une période de grande prospérité pour le pays. Cependant, l’ampleur des investissements nécessaires rendra indispensable l’arrivée de capitaux étrangers, principalement britanniques. Jusqu’à 1930, ces derniers maintiendront une position hégémonique dans cette industrie. Ils l’abandonneront alors au profit d’intérêts nord-américains dotés d’une technologie supérieure. Née dans une région désertique, cette industrie a drainé une population importante, tant d’origine proche qu’européenne, tant sur les lieux de production que dans les ports. Plusieurs villes côtières ont ainsi été créées, permettant la naissance d’une nouvelle bourgeoisie. Le regroupement de nombreux ouvriers, travaillant dans un environnement difficile, a permis la naissance de mouvements sociaux, finalement transformés en mouvement politiques. Ainsi, le Parti Socialiste chilien trouve son origine dans les mouvements ouvriers du salpêtre. Le caractère unique de ce patrimoine et son rôle essentiel dans la construction du Chili a valu aux sites de Humberstone et Santa Laura d’être inscrits au Patrimoine Mondial de l’Humanité. Ceux-ci permettent de comprendre tant les procédés industriels que le mode de vie des “pampinos”. Cependant, la difficile reconnaissance de la valeur culturelle de ce patrimoine et la nécessité de préserver autant les manifestations immatérielles que matérielles de cet héritage amènent à s’interroger sur la transmission d’une mémoire en sursis; ABSTRACT: Research on Chilean saltpetre Heritage (19th and 20th Centuries) and its enhancement Around 1870, saltpetre replaced guano as a natural fertilizer in developed countries. The victory of Chile in the Pacific War resulted in the annexation of territories rich in saltpetre. The monopoly on the resource brought a period of great prosperity for the country. However, due to the extent of the investments, the arrival of foreign capital, mainly British, was needed. Until 1930, British interests maintain a hegemonic position in this industry. They then were replaced by US interests disposing of a superior technology. Born in a desert region, the industry has attracted a large population, from nearby or European origins, either in production sites or in ports. Several coastal towns were created, allowing the birth of a new bourgeoisie. The grouping of many workers, working in a difficult environment, enabled the birth of social movements, eventually turned into political movement. Thus, the Chilean Socialist Party has its roots in the saltpetre labour movement. The uniqueness of this heritage and its essential role in the construction of Chile has earned the sites of “oficinas” Humberstone and Santa Laura to be listed as World Heritage Site. Both help understand the industrial processes and the lifestyle of "pampinos". However, the difficult recognition of the cultural value of this heritage and the need to preserve as much immaterial and material manifestations of it raise questions about the transmission of a memory in jeopardy.