A utilização de imagens de drone para detectar variação espacial e temporal na estrutura de comunidades da zona intertidal rochosa: o litoral de Sines, Portugal

Abstract

O uso de drones tem emergido como ferramenta inovadora na monitorização de ecossistemas costeiros, permitindo análises de elevada resolução espacial e baixo impacto. Este estudo avaliou a aplicabilidade de imagens aéreas para caracterizar comunidades intertidais rochosas no litoral de Sines, Portugal, comparando recifes naturais e artificiais em diferentes contextos de exposição à ondulação e enquadramento geográfico. A análise focou-se na cobertura e densidade relativa de organismos estruturantes, como cracas, lapas, mexilhões e macroalgas de distintos grupos morfofuncionais. Foi ainda desenvolvido um protocolo de monitorização adaptável a cenários de impacto, incluindo pressões antrópicas locais, como descargas térmicas associadas a atividades industriais. Os resultados demonstram o potencial dos drones como complemento aos métodos clássicos de amostragem, contribuindo para a implementação de estratégias de gestão e conservação costeira baseadas em evidência científica; - Abstract: Use of drone imagery to detect spatial and temporal variation in the structure of intertidal rocky communities: the Sines coast, Portugal - The use of drones has emerged as an innovative tool for coastal ecosystem monitoring, enabling high-resolution analyses with minimal disturbance. This study evaluated the applicability of aerial imagery to characterize rocky intertidal communities along the Sines coast (Portugal), comparing natural and artificial reefs under different waveexposure regimes and geographic settings. The analysis focused on the relative cover and density of key structuring organisms, including barnacles, limpets, mussels, and macroalgae from distinct morpho-functional groups. In addition, a monitoring protocol was developed to adapt to future impact scenarios, including local anthropogenic pressures such as thermal discharges associated with industrial activities. The results highlight the potential of drones as a complementary approach to traditional sampling methods, supporting the implementation of evidence-based strategies for coastal management and the conservation of intertidal habitats facing increasing environmental and anthropogenic pressures.