Data and Question-Driven Approaches to Suport Decision Making in Professional Football: The Influence of Contextual Factors on Workload Variables Across a Full Season

Abstract

With the growing volume of data now available, there is an increasing need to use them to inform practice. This dissertation investigated how contextual factors shape external workload across a full competitive season in an elite football team, supporting data and question-driven decision making in load monitoring. Using global positioning system data, greater travel distance for away matches was associated with lower high-intensity outputs, whereas total distance and decelerations were unchanged, suggesting specific sensitivity of maximal-intensity actions to travel-related constraints. In top-up sessions for players with limited match exposure, workload was higher after losses, longer duration, greater distance, and more high-intensity events, while away matches were mainly linked to longer duration, indicating systematic context-driven variation. Overall, travel demands and match outcome can influence match outputs and compensatory training exposure, supporting context informed monitoring and more standardised, target based top-up frameworks while preserving individualisation by minutes played and player readiness; Abordagens orientadas por dados e por questões para apoiar a tomada de decisão no futebol profissional: influência de fatores contextuais nas variáveis de carga ao longo de uma época - Resumo: Com o crescente volume de dados disponível, é cada vez mais necessário usá-los para apoiar a prática. Esta dissertação analisou como fatores contextuais moldam a carga externa numa época de uma equipa de futebol de elite, para apoiar a tomada de decisão na monitorização. Com dados de sistema de posicionamento global, maiores distâncias de viagem em jogos fora associaram-se a menores ações de alta intensidade, enquanto a distância total e as desacelerações se mantiveram estáveis, sugerindo sensibilidade específica das ações máximas a constrangimentos da viagem. Nas sessões de top-up para jogadores com baixa exposição competitiva, a carga foi superior após derrotas, com maior duração, maior distância e mais eventos de alta intensidade, enquanto após jogos fora se observou sobretudo maior duração, indicando variação sistemática com o contexto. Em síntese, viagem e resultado influenciam jogo e treino compensatório, apoiando top-up mais padronizado por alvos, com individualização por minutos jogados e prontidão.