Chimpanzee-Caregiver Relationships in Captivity: Impact on Social Dynamics and animal welfare

Abstract

Relações Chimpanzés-Tratadores em cativeiro: impacto na dinâmica social e no bem-estar animal - Resumo: Em cativeiro, fornecer estímulos sociais e psicológicos que consigam garantir o bem-estar ideal para primatas socialmente complexos continua a ser um desafio. Especialmente na gestão de chimpanzés (Pan troglodytes), que possuem capacidades cognitivas mais desenvolvidas, há uma necessidade crescente de compreender as suas necessidades sociais quando mantidos em jardins zoológicos, centros de reabilitação, laboratórios e santuários. Os estudos sobre os impactos do cativeiro e as estratégias de enriquecimento têm sido amplamente desenvolvidos em diversas espécies de primatas, embora o papel e o impacto das interações humano-animal em cativeiro ainda não tenham alcançado um consenso na comunidade científica. Este estudo visa desenvolver a compreensão das interações humano-animal, num ambiente de santuário, considerando os humanos como parceiros sociais ativos e incluindo-os nas redes sociais dos chimpanzés. Foram recolhidos dados sobre as interações sociais de três grupos de chimpanzés (Pan troglodytes) com conspecíficos e humanos, dentro de cinco categorias comportamentais (Afiliativo, Agonístico, Procura de Atenção, Vigilância Social e Proximidade Social) no santuário da Fundació Mona. Ao desenvolver redes sociais e modelos baseados em interações diádicas ponderadas, os resultados indicam que os humanos desempenham um papel numa quantidade significativa das interações sociais diárias dos animais e que os cuidadores integram a estrutura social dos grupos. Além disso, os resultados obtidos realçam o facto de os indivíduos se envolverem com os cuidadores em interações que variam em tipo e força, indicando traços de personalidade e níveis diferenciados de confiança. Estes resultados mostram que o cuidador deve ser considerado nas estruturas sociais de primatas em cativeiro e que esta abordagem pode apresentar-se como altamente benéfica para promover e apoiar a estimulação social no desenvolvimento de protocolos de maneio; Abstract: In captive environments, providing social and psychological stimulaion to ensure optimal welfare for socially complex primates remains a challenge. Specially when managing chimpanzees (Pan troglodytes), who possess more developed cognitive abilities, there is a growing need to understand their social requirements when housed in zoos, rehabilitation center, laboratories and sanctuaries. Studies regarding the impacts of captivity and enrichment strategies have been widely conducted in several primate species, although the role and impact of human-animal interactions in captivity has not yet reached a consensus in the scientific community. This study aims to further develop the understanding of human-animal interactions, in a sanctuary setting, by considering humans as active social partners and including them in the chimpanzee´s social networks. Data was collected on the social interactions of three groups of chimpanzees (Pan troglodytes) with conspecifics and humans, within five behavioral categories (Affiliative, Agonistic, Attention Seeking, Social Vigilance and Social Proximity) in the Fundació Mona sanctuary. By developing social networks and models based on weighed dyadic interactions, the results indicate that humans do play a role on a significant amount of the animal’s daily social interactions and that caregivers integrate the groups’ social structure. Furthermore, our findings underline the fact that the individuals engage with caregivers in interactions that vary in both type and strength, indicating traits of personality and differentiated levels of trust. These results show that caregiver should be considered in captive primates’ social structures and that this aproach can present itself as higly beneficial for promoting and supporting social stimulations, when developing husbandry protocols.