Demographic behavior of social insect populations: the specific case of Formicidae

Abstract

Comportamento demográfico de populações de insetos sociais: o caso específico de Formicidae - Resumo: Monomorium pharaonis é uma das muitas espécies invasoras de formigas que podem estar associadas à bactéria endossimbionte Wolbachia. Essa associação ainda está a ser estudada, mas sabe-se que confere uma vantagem reprodutiva à colónia. O presente trabalho teve como objetivo utilizar a biodemografia para avaliar o efeito da Wolbachia nas colónias, no seu potencial reprodutivo e, se possível, na sua taxa de envelhecimento. Os resultados obtidos mostraram que a bactéria aumenta as taxas reprodutivas das colónias. Também verificamos que a utilização de abordagens interdisciplinares contribui significativamente para a obtenção de resultados mais precisos e quantificáveis. Essas abordagens metodológicas podem ser novas ferramentas extensíveis a outras colónias e espécies de formigas. Mais estudos são necessários para compreender completamente a relação simbiótica, mas este pode ser um primeiro passo para a utilização de metodologias diferenciadas que, no futuro, possibilitem o desenvolvimento, quer de melhores métodos de controlo para M. pharaonis, quer de inovação na área da biodemografia, utilizando uma abordagem com grande foco estatístico; Monomorium pharaonis is one of the many invasive ant species which can be associated with the endosymbiont bacteria Wolbachia. This association is still being studied but is known for giving the colony a reproductive advantage. The present work aimed to use biodemography analysis to check the effect of Wolbachia in the ant colonies, regarding its reproductive potential and, if possible, rate of aging. The results obtained in the present work showed that the bacteria increase the reproductive rates of the colonies. We also found that the employment of interdisciplinary approaches highly contributes to obtaining more accurate and quantifiable results. These methodological approaches could be new tools extendible to other ants’ colonies or even other species. More studies are needed to fully understand symbiont relations, but this could be a first step in using a different methodology to, in the future, develop better control methods for M. pharaonic, and contribute with innovative approaches for biodemographic studies, with a strong statistical basis.