Life within Mytilus galloprovincialis beds along the Portuguese coast

Abstract

A vida nos recifes de Mytilus galloprovincialis ao longo da costa portuguesa - Resumo:Os recifes de mexilhão são habitats biogénicos e hotspots de biodiversidade devido à sua complexidade estrutural. Contudo, apesar do elevado interesse biogeográfico da costa portuguesa, os estudos sobre a biodiversidade de macroinvertebrados em recifes de mexilhão intertidais continuam limitados, concentrando-se, sobretudo, na região norte. Este estudo investigou a variabilidade espacial das comunidades de macroinvertebrados associadas à espécie Mytilus galloprovincialis ao longo da costa rochosa intertidal portuguesa, considerando padrões em larga escala (entre locais) e em pequena escala (entre transectos de um mesmo local). Foi também analisada a variação entre micro-habitats (plataformas horizontais, poças de maré e paredes verticais) e o papel de características físicas dos recifes de mexilhão. Foram identificados 72 táxones, dominados pelas classes Bivalvia, Malacostraca, Gastropoda, Polyplacophora e Polychaeta. As análises multivariadas gráficas e estatísticas mostraram que a principal fonte de variação da estrutura das comunidades de macroinvertebrados associadas à espécie M. galloprovincialis foi a diferença entre os locais amostrados ao longo da costa portuguesa, nomeadamente entre: o grupo do norte (Montedor e Valadares); grupo de Peniche (Ponta do Trovão e Consolação) e Queimado; e os restantes locais que não se agruparam entre si (Magoito, Cabo Raso, Foz, Almograve e Alteirinhos). Embora a variação entre micro-habitats e transectos tenha sido significativa, não foi considerada tão importante como a variação entre locais. As restantes variáveis selecionadas como responsáveis pela variação biológica encontrada estão relacionadas com características físicas dos recifes de mexilhão, como o tamanho dos mexilhões e respetivo grau de heterogeneidade, bem como a capacidade de retenção de sedimentos. Este estudo destaca a importância ecológica dos recifes de mexilhão e a necessidade da sua conservação e gestão sustentável - Abstract: Mussel beds are biogenic habitats and biodiversity hotspots due to their structural complexity. Yet, despite the high biogeographic interest of the Portuguese coast, studies on macroinvertebrate biodiversity in intertidal mussel beds remain limited, mainly focused on the northern region. This study investigated the spatial variability of macroinvertebrate assemblages associated with Mytilus galloprovincialis along the Portuguese rocky intertidal coast, considering large-scale (shores) and small-scale (transects within shores) patterns. Variation among microhabitats (horizontal platforms, rock-pools and vertical walls) and the role of mussel bed physical characteristics were also assessed. A total of 72 taxa were identified, dominated by the classes Bivalvia, Malacostraca, Gastropoda, Polyplacophora and Polychaeta. The graphical and statistical multivariate analyses revealed that the main source of variation in the structure of macroinvertebrate communities associated with M. galloprovincialis was the difference between the sampled shores along the Portuguese coast, particularly between: the northern group (Montedor and Valadares); Peniche (Ponta do Trovão and Consolação) and Queimado group; and the remaining shores which did not group together (Magoito, Cabo Raso, Foz, Almograve and Alteirinhos). Although the variation between microhabitats and transects was significant, it was not considered as important as the variation between shores. The remaining variables selected as responsible for the biological variation observed were related to the physical characteristics of the mussel beds, such as mussel size and associated degree of heterogeneity, as well as sediment retention capacity. This study highlights the ecological importance of mussel beds and the need for their conservation and sustainable management.