Wolf breeding sites in human grounds: insights on habitat features and sources of disturbance to support conservation measures

Abstract

Disturbance at key areas used by wolves may have negative impacts on population dynamics and species recovery, becoming particularly critical in regions with high human activity, such as the Iberian Peninsula. This study evaluated the sources of human-related disturbances and ecological features in the Iberian wolf key areas, including feeding sites, highway crossing structures and, more exhaustively, breeding sites, using available data from camera trapping obtained in two areas within wolf range in Portugal. Differences at spatial and temporal level were observed in the use of these areas by wolves, other wildlife, domestic animals and humans. A decreasing use of these sites by wildlife with an increase in the use by domestic animals and humans was predicted. However, wild species shown to benefit from areas with intermediate human intervention. The expansion of traditional agriculture and fire mitigation measures seems to mitigate or revert the decreasing trends of wolves, mesocarnivores and wild ungulates; Locais de reprodução do lobo em territórios humanos: perceções sobre as características do habitat e fontes de perturbação para apoiar medidas de conservação RESUMO: Perturbações em áreas-chave ocupadas pelos lobos podem causar impactos negativos na dinâmica populacional e na recuperação desta espécie, tornando-se particularmente crítico em regiões com elevada presença humana, como na Península Ibérica. Este estudo avaliou as fontes de perturbações humanas e características ecológicas nas áreas-chave do lobo-ibérico, incluindo locais de alimentação, passagens de autoestradas e, mais exaustivamente, locais de reprodução, utilizando dados de armadilhagem fotográfica obtida em duas áreas de distribuição do lobo em Portugal. Diferenças espaciais e temporais foram observadas nas deteções de lobos, outros animais selvagens, animais domésticos e humanos. Foi prevista uma diminuição do uso desses locais pela fauna selvagem com um aumento do uso por animais domésticos e humanos. No entanto, espécies selvagens demonstraram beneficiar de áreas com intervenção humana intermédia. A expansão da agricultura tradicional e medidas de mitigação de incêndios mostraram desacelerar ou mesmo reverter as tendências decrescentes de lobos, mesocarnívoros e ungulados selvagens.