Multi-analytical characterization of ceramics from Dhofar (Southern Oman): provenance and trade

Abstract

Os sítios arqueológicos de Sumhuram (séculos III a II aC - início V dC) e Inqitat (primeiro milénio aC - séculos I a II dC) estão envolvidos num dos exemplos mais importantes de rede de comércio a grande escala na antiguidade: a rede de comércio marítimo no Oceano Índico. Ambos, localizados na Província de Dhofar (Omã), ao longo do Wadi Darbat, estiveram diretamente envolvidos neste intercâmbio, sendo um exemplo extraordinário da sua complexidade. A atenção deste trabalho está focada na caracterização do material cerâmico Local e Indiano, de ambos os locais, abrangendo idades desde o final do primeiro milénio aC até ao século IV dC. Realizou-se uma abordagem multi-analítica complementar com o objetivo de caracterização das cerâmicas e validação das proveniências resultantes da abordagem tipológica. As técnicas utilizadas na análise foram Difração de raio-X (XRD), Análise Petrográfica, Espectrometria de massa por plasma acoplado indutivamente (ICP-MS), perda ao rubro (LOI) e Microscopia eletrónica de varrimento acoplado a espectroscopia de energia dispersiva de raios-X (SEM- EDS). Os resultados obtidos identificam 8 grupos distintos com base na composição-fabric (desengordurante rico em conchas (ST), desengordurante rico em argilito (SF), fabric rico em talco (TF), fabric rico em basalto (BF), desengordurante rico em arroz (RT), material fino (FF), desengordurante médio-grosseiro em fabric fino (MLF) e desengordurante rico em conchas e areia (SSF)) traduzindo assinaturas geológicas muito distintas e destacando assim a enorme variabilidade na origem das matérias-primas. A maioria dos grupos tipológicos definidos como Indianos são aqui confirmados como provenientes do subcontinente indiano, mas a classificação tipológica existente não reflete o agrupamento fabric-composicional. Dentro dos grupos Locais (ST, SF e TF), a presença do grupo de cerâmica rica em talco (TF) e proveniente do Iémen levanta a discussão sobre o significado de “Local”. Embora não seja possível associar diferentes matérias-primas com rotas comerciais estabelecidas, a variabilidade dos grupos indianos identificados implica a participação de várias áreas do subcontinente indiano na rede de comércio do Oceano Índico: Gujarat e a região centro-oeste, sul da Índia, Sri Lanka e a planície aluvial do norte da Índia. Os resultados destacam a grande extensão geográfica da rede de comércio, mas mais importante, sublinham o papel fundamental da abordagem multi-analítica no apoio à identificação de proveniências, representando o ponto de partida para uma nova abordagem de base científica para o fenómeno da globalização do Oceano Índico; Abstract: Multi-analytical characterization of ceramics from Dhofar (Southern Oman): provenance and trade. The archaeological sites of Sumhuram (3rd -2 nd century BC until the early 5th century AD) and Inqitat (1st millennium BC until the 1st -2 nd century AD), are involved in one of the most important examples of large-scale trade network in the antiquity: the maritime trade network connecting the coasts of the Indian Ocean. Both sites, located in the Governorate of Dhofar in Oman, along the Wadi Darbat, were directly involved in the network being an extraordinary example of its complexity. The attention of this work is focused on the material characterization of both local and Indian pottery from both sites spanning from the late 1st millennium BC until the 4th century AD. A multianalytical complementary approach was carried out in order to characterize the ceramics and validate the provenance identification resulting from the typological approach. The techniques used in the analysis are X-Ray Diffraction (XRD), petrographic analysis, Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry (ICP-MS), Loss on Ignition (LOI) and Scanning Electron Microscope coupled to Energy Dispersive X-ray Spectroscopy (SEM-EDS). The results obtained identify 8 different fabric-compositional groups (Shell-Temper (ST), Shalerich Fabric (SF), Talc-rich Fabric (TF), Basalt-rich Fabric (BF), Rice Temper (RT), Fine Fabric (FF), Medium-Large temper grains in fine Fabric (MLF) and the Shell and Sand rich Fabric (SSF)) with very distinct geological signatures highlighting the enormous variability in the origin of raw materials. Most of the typological groups defined as Indian are here confirmed as actually from India, but the specific typological classification does not reflect the fabric grouping. Within local groups (ST, SF and TF) the presence of a pottery group (TF) coming from Yemen raises the discussion about the meaning of “local”. Although it is not possible to associate different raw materials with specific known commercial routes, the variability of the Indian fabric-compositional groups indicates the participation of several areas of the Indian subcontinent in the Indian Ocean trade network: Gujarat and the central-west region, south of India, Sri Lanka and the alluvial plane of the north of India. The results highlight the large geographical extension of the trade network, but, more importantly, they underline the fundamental role of multi-analytical approach in support to the provenance identification representing the starting point for a new scientific-based approach to the Indian Ocean globalisation phenomenon.