Impactos da apanha manual de invertebrados na utilização das áreas entre marés pela comunidade de aves limícolas do estuário do Tejo

Abstract

Os estuários são dos ecossistemas mais produtivos, sustentando cadeias tróficas muito complexas, que incluem os peixes e as aves limícolas (Charadriiformes). Devido à sua produtividade, estas zonas húmidas são muito exploradas pelo Homem, assumindo uma grande importância económica e social. A apanha manual de bivalves e outros invertebrados é uma das muitas actividades que se desenvolvem nos estuários que pode acarretar conflitos entre os interesses de conservação de natureza e os do Homem. Num local de invernada e migração muito importante para as aves limícolas como o estuário do Tejo, a avaliação dos possíveis impactos decorrentes desta actividade para as aves é de extrema importância. Neste trabalho, foi realizada uma caracterização das actividades de mariscagem que ocorreram no estuário do Tejo durante um ciclo anual, particularmente do bivalve Scrobicularia plana, uma das mais importantes presas das aves limícolas. Foram avaliadas as várias dimensões dos impactos desta actividade: (1) a redução da disponibilidade de S. plana para as aves (competição), (2) a potencial diminuição das áreas de alimentação (devida à perturbação resultante da presença de mariscadores) e (3) as eventuais alterações da disponibilidade de outras espécies presa das aves limícolas, devido à mobilização dos sedimentos (alteração do microhabitat). Os três potenciais impactos analisados não parecem afectar significativamente a comunidade de limícolas que utiliza o estuário do Tejo. Os mariscadores foram responsáveis por uma diminuição dos stocks de lambujnha inferior a 0,3% da produção total deste bivalve no estuário. Adicionalmente, os tamanhos removidos por esta actividade são superiores e não se sobrepõem aos consumidos pelas aves. A presença dos mariscadores nos locais de alimentação das aves reduziu ligeiramente as áreas de alimentação disponíveis. O remexer do sedimento, resultante desta actividade provocou uma alteração na distribuição vertical dos invertebrados presentes no sedimento e consequentemente na disponibilidade de invertebrados presa paras as aves. No entanto, não foram detectadas diferenças no comportamento das aves estudadas resultantes dessas alterações. Actualmente, a comunidade de aves limícolas que utiliza o estuário do Tejo, não parece estar ameaçada pelas actividades de mariscagem que se desenvolvem nas áreas entre-marés. ABSTRACT; Estuaries are among the world most productive systems, and providing food for waders (Charadriiformes) and Man. Shellfishing for bivalves and other invertebrates is among the many activities developed in estuaries that can raise conflicts between conservation and human interests. ln Tagus estuary the study of the possible effects of this activity for these birds is extremely important, because it constitutes an important staging and wintering area for waders. ln this work, shellfishing activities were studied during one year. We evaluated (I) the effects of reductions on the numbers of the bivalve Scrobicularia plana for waders due to harvesting, (2) the disturbance posed by shellfishers on birds foraging areas and (3) the potential loss of other benthic prey of waders due to sediment reworking. Traditional shellfishing occurring in intertidal flats of Tagus estuary seems to be a complementary activity. The three potential impacts evaluated did not seem to affect waders. Shellfishers were responsible for a very small reduction of the overall bivalve biomass, representing less than 0,3% of the annual production of this specie in this estuary. Additionally, the sizes harvested by shellfishers were larger then that eaten by the birds, and thus the potential for competition is very small. Waders foraging areas were slightly reduced by shellfishers presence. Hand-raking changed temporarily the vertical distribution and availability of other benthic prey, although this did not cause alterations on waders feeding behaviour. As a general conclusion, our data indicate that waders in the Tagus estuary are not threatened by the current shellfishing effort in this area.