Spatial distribution of the subtidal meiofauna communities along a salinity gradient in two Southern European estuaries : Distribuição espacial das comunidades subtidais de meiofauna ao longo do gradiente de salinidade em dois estários do Sul da Europa

Abstract

A variabilidade espacial de densidade e composição de comunidades subtidais de meiofauna e nemátodes de vida livre foi estudada em dois estuários portugueses, Mira (costa sudoeste) e Mondego (costa oeste), sujeitos a diferentes pressões antropogénicas, ao longo do gradiente de salinidade (de <0.5 até> 3Opsu). Em ambos os estuários, os taxa Nematoda, Copepoda e Polychaeta dominaram as comunidades de meiofauna. Os padrões espaciais de densidade e composição das comunidades de meiofauna e nematodes refletiram o gradiente de salinidade, sendo influenciados por este fator de stress natural. Para além da salinidade, as propriedades do sedimento também influenciaram as comunidades e a diferença entre as respostas das comunidades ao stress antropogénico e natural não foram distinguidas. No entanto, a diferente composição trófica das comunidades de nematodes do Mira e Mondego está relacionada com a diferente pressão antropogénica sentida neste dois sistemas, que se sobrepôs ao efeito da salinidade, tendo sido possível detetar o efeito do stress antropogénico nestes estuários. Abstract: The spatial variations in density and composition of subtidal meiofauna and free-living Nematoda communities were analysed in two Portuguese estuaries, Mira (southwestern coast) and Mondego (western coast), that are subjected to different anthropogenic pressures, along the salinity gradients (from <0.5 to >30psu). ln both estuaries, meiofauna communities were characterized by the dominance of the taxa Nematoda, Copepoda and Polychaeta. The spatial paflems of density and composition of both meiofauna and Nematoda communities reflected the salinity gradient, being these assemblages structured and influenced by this natural stressor. Besides salinity, sediment properties also influenced the communities and the responses of the communities to both anthropogenic and natural stress could not be easily differentiated. Nevertheless, different patterns of the trophic nematode structure assemblages between Mira and Mondego overlapped the salinity effects and the feeding guilds and their response could detect the anthropogenical-induced stress in these estuaries.