Multi-species occupancy modeling of natural and anthropogenic habitats by mediterranean amphibians: grim prospects for conservation in irrigated farmland

Abstract

This study approaches the destruction of temporary ponds in an intensified agricultural landscape and the alternative breeding habitats for the amphibian community. We used several surveys to model the ponds survival since 1991 until 2009. Ponds inside the irrigation perimeter have a significant lower survival probability then those outside. Ponds, agricultural reservoirs, streams, irrigation channels and ditches were sampled for amphibian larvae in four different periods of a breeding season. We used a hierarchical dynamic occupation model that accounts for different detection probabilities to compare the occupation of aquatic habitats during the different periods. Ponds were the habitat with higher specific richness per site followed by streams and reservoirs. Ditches and irrigation channels, usually, only supports one species per site. All habitats, except for ponds, have high incidence of exotic predators (fish and crayfish), that explains, in part, the low specific richness of these sites. There’s no alternative habitat for the disappearing ponds. The conservation of the remaining ponds is essential for conserving the amphibian community. It should seriously be taken into consideration the construction of new clusters of ponds inside of the irrigation perimeter; Resumo: Este estudo aborda a destruição de charcos temporários numa paisagem agrícola em crescente intensificação, bem como possíveis alternativas para habitats de reprodução da comunidade de anfíbios. Cruzámos a informação de vários levantamentos para modelar a sobrevivência dos charcos de 1991 a 2009. Os charcos dentro do perímetro de rega tem a probabilidade de sobrevivência significativamente mais baixa que os charcos fora do perímetro. Foram amostrados as larvas de anfíbios em charcos temporários, charcas de rega, ribeiras, canais de rega e valas de drenagem em quatro períodos distintos de uma época de reprodução. Usámos um modelo hierárquico de ocupação dinâmica, com correcção para a detectabilidade para comparar a ocupação entre os habitats ao longo dos diferentes períodos. Os charcos temporários foram os habitats com maior riqueza específica por local, seguido pelas ribeiras e charcas de rega. Os canais e valas são habitats mais pobres, raramente suportando mais que espécie por local. A elevada incidência de predadores introduzidos (peixe e lagostins) em todos os habitats menos nos charcos pode explicar em parte a diferença de riqueza específica. Esta comunidade de anfíbios não tem uma alternativa viável para os charcos que continuam a desaparecer e a sua conservação passa pela conservação dos charcos que restam. Deverá ser considerado a hipótese da construção de novos complexos de charcos dentro do perímetro de rega.