Influence of landscape characteristics on the occupation of bat boxes in vineyards in the Alentejo region

Abstract

A conversão de habitats naturais em áreas de cultivo agrícola e silvícola tem sido a principal causa da perda de biodiversidade, tendo afetado mais de 50% da superfície terrestre. Entre as culturas frutícolas, a vinha ocupa a maior área cultivada em todo omundo (sendo Portugal o 9º país com maior área), pelo que, ao afetar a qualidade do habitat, está mais suscetível à invasão por espécies exóticas. A traça europeia da videira é uma das pragas com mais impacto nas vinhas, sendo prática comum o controlo biológico através da montagem de caixas abrigo para morcegos com o objetivo de incentivar o estabelecimento de colónias de morcegos insectívoros. Apesar das características das caixas terem impacto na sua ocupação, a influência da paisagem tem sido pouco estudada. Neste estudo, pretendemos compreender que fatores (paisagísticos e características das caixas) são mais relevantes para a ocupação das caixas de morcegos em vinhas do Alentejo, Portugal. Um total de 64 caixas foram inspecionadas entre maio e agosto de 2021. As variáveis resposta foram modeladas com recurso à regressão logística. A ocupação das caixas foi menor nas caixas sem pintura (madeira) e pretas, e influenciada negativamente pela ocupação de outros animais. Ademais, o número de caixas vizinhas ea paisagem também pesaram na ocupação: proporção de água, área urbana, agricultura, floresta e distância média à floresta. Concluímos que tanto as características das caixas como as variáveis de paisagem influenciam a ocupação das caixas, no entanto, o fator determinante foi a ocupação por outros animais. Os resultados contribuem para o desenvolvimento de estratégias de gestão e de modelação que promovam a ocupação de caixas para morcegos em vinhas; “Influence of landscape characteristics on the occupation of bat boxes in vineyards in the Alentejo region” ABSTRACT : Land-use change has altered over 50% of the Earth's surface due to the conversion of wildlands to crops and timber plantations and is considered the leading cause of biodiversity loss. Among fruit crops, vineyards cover the largest cultivated area worldwide (Portugal being the 9th highest-ranking), and therefore, by affecting habitat quality, are more susceptible to species invasion. European grapevine moth is one of the most severe vineyard pests, which often results in stakeholders using biological control with bat box mounting to increase insectivorous bat populations. To improve bat box effectiveness, bat box traits and the surrounding landscape should be considered. However, there is a lack of information regarding landscape influence on bat box occupancy. In this study, I intend to understand which factors, both box traits and land cover (at three spatial scales), are more relevant to bat box occupancy in vineyards in Alentejo, Portugal. A total of 64 bat boxes were surveyed between May and August 2021 and box and landscape variables were evaluated using logistic regression modelling. Bat box occupancy was lower mainly in wooden and black boxes and influenced by other animal occupancy. Besides, the neighbouring boxes number and landscape variables also impacted bat box occupancy: proportion of water, urban area, agriculture, and average distance to forest patches. I conclude that both bat box traits and landscape characteristics influence box occupancy, but the crucial factor was bat box availability to bats. The results contribute to the development of management strategies that promote bat box occupancy in vineyards.