How important is the availability of food resources for breeding birds at montados? Exploring bird-arthropods relationships on a mediterranean landscape

Abstract

As práticas de gestão dos sistemas de carvalhos mediterrânicos podem aumentar a sua susceptibilidade a pragas de insectos. As aves insectivoras são dominantes entre a comunidade nidificante desses habitats. Neste sentido, em montados de sobreiro Quercus suber do Centro de Portugal procurámos determinar a importância dos artrópodes para as aves nidificantes e identificar quais as relações entre as aves e as pragas (desfolhadores e cobrilhas). Utilizámos partição de variância para determinar a importância de três grupos de variáveis para as aves: comunidade de artrópodes, características da vegetação e práticas de gestão. Os artrópodes apresentaram o maior efeito puro com 11,24% de variância explicada, de um total de 61,20%. As aves relacionaram-se directamente com estes pela associação a presas potenciais ou indirectamente, nomeadamente pela selecção do habitat de nidificação. Seguidamente as pragas foram modeladas em função das variáveis ornitológicas através de regressões lineares. Os coeficientes de regressão indicaram que o chapim-real Parus major, conjuntamente ou não com outras aves da folhagem, e a trepadeira Certhia brachydactyla foram potenciais predadores dos insectos desfolhadores. Por outro lado, o pica-pau-galego Dendrocopos minor aparentou ser indicador dos ataques das cobrilhas. Consequentemente, a conservação das aves nidificantes em cavidades pode contribuir para a conservação do montado. - ABSTRACT: The management practices of Mediterranean oak systems can enhance their susceptibility to insect outbreak. At these habitats, the insectivorous bird species are dominant within the breeding community. Accordingly, we aimed to assess the importance of arthropod community for breeding birds and identify which species may be related with insect outbreak (defoliator and buprestid beetles) at central Portugal in montado systems dominated by Cork Oaks Quercus suber. We used variance partition to determine the relevance of three environmental variable groups for birds: arthropod community, vegetation characteristics and management practices. As a result, arthropods presented the highest pure effect with 11.24% of variance explained from a total of 61.20%. Bird-arthropod relationships were direct when associated with a potential-prey or indirect mostly when dependent on a breeding site selection. Thereafter, linear regression was used for pest insect modeling in function of bird community parameters. The obtained regression coeficients indicated that Great Tit Parus major, alone or with other foliage-dwelling birds, and Short-toed Treecreeper Certhia brachydactyla were potential predators of defoliator insects. Whereas the Lesser Spotted Woodpecker Dendrocopos minor appeared to be an indicator of Buprestid outbreak. Consequently, the protection of hole -nesting birds can improve the conservation of oak habitats.