Behavioural responses of iberian midwife toad tadpoles (Alytes cisternasii) to an introduced exotic predator, Procambarus cllarkii: respostas comportamentais dos girinos de sapo parteiro ibérico (Alytes cisternasii) a um predador exótico, Procambarus clarkii

Abstract

O principal alvo das investigações realizadas em conservação tem sido a perda de biodiversidade, tendo sido identificada a introdução de espécies exóticas como uma das principais causas do declínio e extinção de espécies a nível global. Nas últimas décadas, foi relatado o desaparecimento repentino e a regressão na área de distribuição de numerosas espécies de anfíbios, a nível mundial. Entre os fatores de ameaça mais apontados para este declínio também se encontra a introdução de espécies exóticas predadoras e competidoras. Na Península ibérica, a introdução de Procambarus clarkii, que constitui um predador de ovos e larvas de amóbios (especificamente de todas as espécies do sudoeste peninsular) poderá estar relacionada com a rarefação e desaparecimento de algumas populações. Contudo, a predação, por predadores nativos ou introduzidos, pode também ser uma importante força de seleção, resultando frequentemente na evolução de defesas antipredatórias. Encontram-se descritos alguns comportamentos antipredatórios apresentados por larvas de anfíbios, que podem ser adotados na presença de pistas químicas de predadores, e que parecem ser importantes para a coexistência dos anfíbios com os mesmos. O objetivo desta dissertação foi:avaliar quais as alterações comportamentais adotadas pelos girinos de Alytes cistemasii perante um predador exótico recentemente introduzido, Procambarus clarkii, e avaliar se as diferenças na atividade sazonal de P. clarkii estarão relacionadas com alterações nos comportamentos antipredatórios adotados pelos girinos;verificar a existência de comportamentos antipredatórios nos girinos de Alytes cistemasii, perante o estímulo químico de Procambarus clarkii, comparando-as com as respostas a um dos principais predadores nativos, a cobra de- água-viperina, Natrix maura. Os resultados obtidos neste trabalho demonstram que os girinos de Alytes cistemasii reagiram intensamente ao predador natural (Natrix maura). Contudo, já apresentaram também alterações comportamentais em resposta ao predador exótico, uma vez que submetidos ao estímulo químico de Procambams clarkii, os girinos apresentaram uma diminuição de atividade e um aumento da utilização das zonas marginais, em condições noturnas. De acordo com a estratégia de predação do Iagostim, as respostas antipredatórias apresentadas pelos girinos poderão apresentar um carácter adaptativo. Foi ainda possível verificar diferenças nas respostas comportamentais dos girinos, entre o Inverno e a Primavera. Contudo não foi encontrada evidência de que essas diferenças se encontrem relacionadas com as diferenças sazonais na atividade de P. clarkii. Estes resultados dão-nos algumas pistas acerca da evolução de comportamentos antipredatórias em girinos de A. cistemasii face a um predador introduzido, Procambarus clarkii, o que pode ser importante para compreender o impacto que este predador tem nas suas populações e avaliar mais corretamente o grau de ameaça causado pela introdução desta espécie exótica. ***/Abstract - The principal aim of the investigations carried out in conservation biology has been the loss of biodiversity; today, the introduction of exotic species has been clearly identified as one of the causes of the decline and extinction of species. In the last decades, there were records of a rapid disappearance and regression in the distribution of numerous species of amphibians at a worldwide level. Similarly, the introduction of exotic predators and competitors is among the factors more frequently pointed for this decline. In the Southwest of the Iberian Peninsula, the introduction of Procambarus clarkii, which actively predates amphibian egg masses and larvae of all the Southwest Iberian amphibians, may be related with the rarefaction and local extinction of some populations. However, predation, by native or introduced predators, can also be an important force of selection, resulting in the evolution of antipredator defenses. There are several antipredator behaviours that can be adopted by larval of amphibians in the presence of predator chemical cues, and that seem to be important for the coexistence of amphibians with those predators. The aims of this thesis were:to assess the behavioural responses of A. cistemasii tadpoles when faced with a recently introduced exotic predator, Procambarus clarkii, and to evaluate if the seasonal differences in P. cIarkii's activity are related with alterations in the antipredator behaviours adopted by A. cistemasii tadpoles; to verify, the existence of antipredator behaviours in tadpoles of Alytes cistemasii as a response to the chemical cues of the exotic predator, Pmcambarus clarkii, comparing them with the responses to one of its main native predators, the viperine water snake, Natrix maura. The results obtained in this work show that the tadpoles of Alytes cistemasii reacted strongly to their native predator, Natrix maura, but also altered their behaviour in response to the exotic predator, as the tadpoles presented a reduction of activity and an increase of the use of marginal zones during the night, when submitted to the chemical cues of P. clarkii. The antipredator responses of the tadpoles apparently have an adaptive value, as they may protect the tadpoles from the predation strategy of this crayfish. It was still possible to verify differences in the antipredator behaviours of the tadpoles, between winter and spring. However these differences were not related with the seasonal differences in the activity of P. clarkii. These results may provide some cues on the evolution of antipredator behaviours in tadpoles of A. cistemasii when faced with an introduced predator, Procambarus clarkii, which is important to understand the future impacts that this predator will have in the populations of this species and evaluate more correctly the degree of threat caused by the introduction of this exotic species.