Valorização ecológica de trilhos subaquáticos no ZEC Caloura - Ponta da Galera

Abstract

O turismo nos Açores é uma actividade económica emergente. As atracções naturais e culturais oferecem boas oportunidades para acompanhar as tendências de desenvolvimento do turismo e desenvolver novos segmentos desta actividade, especialmente aquelas relacionadas com a natureza. O mergulho, actividade que se inclui no turismo de natureza, é também considerada uma actividade ecoturística, visto fomentar experiências de aprendizagem e apreço pelo ambiente natural. Neste trabalho desenharam-se dois trilhos subaquáticos na Zona Especial de Conservação (ZEC) da Caloura – Ponta da Galera (São Miguel, Açores). Para tal, sabendo da importância de um produto turístico estruturado focado para o seu utilizador, realizaram-se 55 inquéritos aos turistas-mergulhadores desta área, contactados através das empresas a operar na área. Os mergulhadores-turistas da ilha de São Miguel são essencialmente do sexo masculino e sobretudo Europeus. A idade média destes turistas é de 36 anos, possuem o grau de Licenciatura, têm um rendimento mensal de mais de 2500€ e a maioria é Advanced Open Water Diver, Estes turistas foram classificados como ecoturistas estruturados, visto não se deslocarem para o seu destino de férias unicamente para um encontro com a natureza, mas complementando a sua viagem com turismo de natureza e de aventura. Os trilhos subaquáticos definidos, após levantamento de informação junto dos operadores de mergulho, foram os Arcos do Hotel da Caloura e a Panela da Ponta da Galera. Ambos apresentam a fauna e flora emblemática do fundo marinho Açoriano. A valorização ecológica destes locais foca-se na presença de espécies sob protecção regional, nacional ou internacional, e na presença de habitats que, consequentemente, caracterizam a área de estudo como ZEC da Rede Natura 2000; ABSTRACT: Tourism in the Azores is an emergent economic activity. The natural and cultural activities provide good opportunities of keeping on with the tendencies of developing tourism and new segments in its activity, especially the ones related with nature. Scuba diving is an activity included in nature tourism and is also considered as an ecotourism activity since it makes possible to learn through experiences and gain respect for the natural environment. In this work, two scuba trails were draw on the Special Area of Conservation (SAC) of Caloura - Ponta da Galera located in São Miguel Island. To do so, and knowing the importance of a structured touristic product focused on the user, inquiries were done to the scuba divertourists of this area. Scuba diver-tourists of the SAC are essentially male and in general European. Their average age is 35 years, have a degree, a monthly income more than 2500€ and are certified with Advanced Open Water Diver. These tourists are here classified as structured ecotourists since they don't go to their vacation destination with the sole intent of an encounter with nature, but complement it with nature based tourism and adventure tourism. The scubatrails defined, after collecting information from diving operators, were Arcos do Hotel da Caloura and Panela da Ponta da Galera. Both feature the iconic fauna and flora of the Azorean seabed. The ecological valuation focus on the presence of species under regional, national or international protection and, also, on the presence of the habitats which characterized the area as SAC of Natura 2000 Network.