Uma só saúde: influência dos tutores nos estados emocionais subjacentes a doenças comportamentais em cães de companhia

Abstract

A crescente proximidade dos cães de companhia tem conduzido à formação das famílias multiespécie, nas quais os cães partilham o espaço físico e emocional das famílias humanas. Esta convivência próxima levanta desafios que podem afetar tanto o bem-estar dos cães como a saúde mental dos tutores, exigindo conhecimento específico para serem eficazmente enfrentados. Esta tese teve como objetivos: (1) construir uma medida para avaliar a capacidade dos tutores de percecionarem dor crónica osteoarticular; (2) identificar fatores associados ao reconhecimento dessa dor; (3) identificar variáveis intrapessoais e interpessoais relevantes na explicação de problemas comportamentais; (4) analisar o papel da dor crónica e do medo/ansiedade na manifestação desses problemas; e (5) investigar a relação entre os problemas comportamentais dos cães e a saúde mental dos tutores. Foram realizados três estudos com questionários online. No Estudo 1, desenvolveu-se a Escala de Perceção de Dor Crónica, com boas propriedades psicométricas. O Estudo 2 indicou que a experiência com cães com osteoartrite e o tempo passado com o cão foram os fatores mais relevantes no reconhecimento da dor. No Estudo 3, análises de regressão revelaram que o medo/ansiedade foi o preditor mais relevante dos restantes problemas comportamentais, sendo influenciado pelos custos percebidos, stresse dos tutores e atitudes face ao treino aversivo. O stresse e as atitudes favoráveis ao treino aversivo foram também os preditores mais consistentes de todos os problemas comportamentais. Tutores com melhor perceção de dor reportaram menos comportamentos reativos/agressivos e de excesso de energia/hiperatividade. Tutores com maior proximidade emocional reportaram mais problemas relacionados com a separação. Estes foram também os mais associados a pior saúde mental dos tutores. Os resultados reforçam a importância de uma abordagem integrada, centrada no conceito de Uma Só Saúde, sublinhando a necessidade de considerar simultaneamente o bem-estar de cães e tutores na prevenção e intervenção em problemas comportamentais; - One Health: Caregivers’ influence on the emotional states underlying behavioural disorders in companion dogs Abstract: The increasing proximity of companion dogs has led to the formation of multispecies families, in which dogs share the physical and emotional space of human households. This close coexistence raises challenges that may affect both the well-being of dogs and the mental health of their caregivers, requiring advanced (specific) knowledge to be effectively addressed. This thesis aimed to: (1) develop a measure to assess caregivers’ ability to recognise chronic osteoarticular pain; (2) identify factors associated with pain recognition; (3) identify relevant intrapersonal and interpersonal variables in the explanation of behavioural problems; (4) analyse the role of chronic pain and fear/anxiety in the expression of these problems; and (5) investigate the relationship between behavioural disorders in dogs and caregivers’ mental health. Three studies were conducted using online questionnaires. Study 1 involved the development of the Chronic Pain Perception Scale, which showed good psychometric properties. Study 2 indicated that prior experience with dogs with osteoarthritis and time spent with the dog were the most relevant factors in pain recognition. In Study 3, regression analyses revealed that fear/anxiety was the most relevant predictor of other behavioural problems, being mainly influenced by perceived relationship costs, caregiver stress and attitudes towards aversive training. Caregiver stress and favourable attitudes towards aversive training were also the most consistent predictors of all behavioural problems. Caregivers with higher pain perception ability reported fewer reactive/aggressive and hyperactive behaviours. Caregivers with greater emotional closeness reported more separation-related problems. Among the behavioural disorders assessed, separation-related problems were most strongly associated with poorer caregiver mental health. The results highlight the importance of an integrated approach, rooted in the One Health concept, emphasising the need to simultaneously consider the well-being of both dogs and caregivers in the prevention and intervention of behavioural problems.