Characterization of the prevalence of low back pain in riders – proposal of a training program

Abstract

Lower back pain (LBP) is a prevalent musculoskeletal disorder that significantly impacts quality of life, particularly among equestrian athletes (EA), due to the physical demands of the sport. Despite its high prevalence, research on LBP in this population remains limited. This thesis aimed to assess the prevalence and risk factors (RF) of LBP in Portuguese EA and to evaluate the effectiveness of a 12-week specific training program (STP) designed to reduce LBP symptoms. The objectives included identifying LBP prevalence in EA, RF for LBP, determining the prevalence among Portuguese EA, and assessing the efficacy of the STP across multiple variables, including pain intensity, disability, functional movement, and muscle activation. The hypothesis posited that LBP prevalence in EA would be higher than in other populations, and the 12-week STP would significantly reduce pain intensity, perceived disability, and improve functional movement and muscle activation. The thesis includes a systematic review, a cross-sectional study on the prevalence and RF of LBP in Portuguese EA, and two intervention studies assessing the STP’s effectiveness. The results revealed a high prevalence of LBP in this population, with significant risk factors such as increased weekly riding workloads, stable duties, and equestrianism as a primary occupation. The STP, specifically designed for equestrian athletes, led to significant reductions in LBP intensity and disability. Additionally, improvements were observed in muscle activation, particularly in the lumbar muscles, and functional movement, supporting the effectiveness of structured exercise interventions in managing LBP. In conclusion, this thesis demonstrates that tailored exercise programs, like the STP developed here, are an effective strategy for managing non-specific LBP in EA. The intervention not only alleviated pain but also enhanced muscle efficiency and functional movement, contributing to improved performance and injury prevention in equestrian athletes; - Caracterização da prevalência de dor lombar em cavaleiros – efeitos de um programa de treino na redução de dor Lombar Resumo: A dor lombar (DL) é um distúrbio musculoesquelético prevalente que impacta significativamente a qualidade de vida, particularmente entre os atletas equestres (AE), devido às exigências físicas do desporto. Apesar da sua elevada prevalência, evidencias científicas sobre DL nesta população ainda são limitadas. Esta tese teve como objetivo avaliar a prevalência e os fatores de risco (FR) da DL nos AE portugueses e avaliar a eficácia de um programa de treino específico (PTE) de 12 semanas, desenhado para reduzir os sintomas de DL. Os objetivos incluíram identificar a prevalência de DL nos AE, os FR para a DL, determinar a prevalência entre os AE portugueses e avaliar a eficácia do PTE em várias variáveis, incluindo intensidade da dor, incapacidade, movimento funcional e ativação muscular. A hipótese postula que a prevalência de DL nos AE seria superior à das outras populações e que o PTE de 12 semanas reduziria significativamente a intensidade da dor, a incapacidade sentida e melhoraria o movimento funcional e a ativação muscular. A tese inclui uma revisão sistemática, um estudo transversal sobre a prevalência e os FR da DL nos AE portugueses e dois estudos de intervenção para avaliar a eficácia do PTE. Os resultados revelaram uma alta prevalência de DL nesta população, com fatores de risco significativos, como as grandes cargas semanais de treino, os trabalhos de manutenção de equinos e a prática de equitação como ocupação principal. O PTE, especificamente desenhado para os AE, levou a reduções significativas na intensidade da DL e na incapacidade. Além disso, foram observadas melhorias na ativação muscular, particularmente nos músculos lombares, e no movimento funcional, apoiando a eficácia das intervenções de exercício estruturado na gestão da DL. Em conclusão, esta tese demonstra que programas de exercício personalizados, como o PTE desenvolvido aqui, são uma estratégia eficaz na gestão da DL não específica nos AE. A intervenção não só aliviou a dor, como também melhorou a eficiência muscular e o movimento funcional, contribuindo para um melhor desempenho e prevenção de lesões nos atletas equestres.