The journey of artifacts: The study and characterization of a nucleus of lacquered Luso-Asian objects from the 16th and 17th centuries

Abstract

This thesis examines a group of objects produced for Catholic Europeans in the scope of the Portuguese maritime explorations and Catholic missions in Asia in the 16th and 17th centuries. Embellished with Asian lacquer coatings, their heterogeneous character and complex mix of decorative elements, artistic and craft traditions has led to various attributions regarding their production, including classification as Indo- Portuguese, Sino-Portuguese, Japanese nanban or Ryūkyūan. This study arose over discrepancies between these presumed identifications and their actual physical features. Taking a multi-disciplinary approach, it combined formal and esthetic examination with material analysis, while also considering the cultural and geo-political context, contemporary Asian lacquer traditions, and similar decorative techniques. In addition to refining the fundamentals of lacquer conservation it also led to a reconsideration of the accepted attributions of these objects. As a result, the study sheds new light on our understanding of European and Asian relations in a period critical to the shaping of our modern world; RESUMO: A Viagem dos Artefactos: O Estudo e a Caracterização de um Núcleo de Objetos Lacados Luso-Asiáticos dos Séculos XVI e XVII

Esta tese examina um conjunto de objetos produzidos para europeus católicos no âmbito das explorações marítimas portuguesas e missões católicas na Ásia nos séculos XVI e XVII. Embelezados com revestimentos de laca asiática, o seu carácter heterogéneo e a mistura complexa de elementos decorativos, tradições artísticas e artesanais levaram a várias atribuições em relação à sua produção, incluindo classificações como indo- português, sino-português, japonês nanban ou Ryūkyū. Este estudo surgiu devido a discrepâncias entre essas presumidas identificações e as suas características físicas reais. Ao adoptar uma abordagem multidisciplinar, esta investigação combinou o exame formal e estético com a análise dos materiais, considerando também o contexto cultural e geopolítico, as tradições contemporâneas de laca asiática e as suas técnicas decorativas similares. Além de refinar os fundamentos da conservação da laca, também levou a uma reconsideração das atribuições aceites relativamente a esses objetos. Como resultado, esse estudo lança nova luz sobre a nossa compreensão das relações europeias e asiáticas num período crítico para a formação de nosso mundo moderno.