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Health literacy, access to and use of health services among higher education students in the Alentejo region

Wed, 25 Feb 2026 00:00:00 GMT

Title: Health literacy, access to and use of health services among higher education students in the Alentejo region Authors: Rosário, Jorge Miguel Olho Azul do Abstract: Background: Health literacy (HL) and navigational health literacy (NHL) are recognised as essential and modifiable determinants of equitable healthcare access, patient autonomy, and the effective use of health systems. Among higher education students, particularly in rural regions such as Alentejo, Portugal, HL and NHL levels remain insufficiently studied. This gap is critical, given the developmental relevance of this life stage, marked by increasing autonomy and health-related responsibilities. This thesis investigates HL and NHL among higher education students in Portugal’s Alentejo region, with a particular focus on their access to and use of healthcare services. The study also aims to co-design and prioritise collaborative, context-sensitive strategies to improve health literacy among this population. Methods: A sequential mixed-methods design was adopted across five interconnected empirical studies. Study 1 comprised a systematic review of HL interventions in academic settings. Studies 2 and 3 implemented cross-sectional surveys to assess HL and NHL levels and their associations with demographic, academic, and health-related variables. Study 4 employed qualitative methods to explore students’ experiences of accessing and navigating healthcare. Study 5 used a participatory approach to co-design sexual and reproductive health literacy interventions with students and key stakeholders. Results: A substantial proportion of students demonstrated limited HL (82.3%), and inadequate NHL (75.6%), particularly among those reporting financial hardship or chronic illness. Reported barriers to healthcare access included stigma, systemic opacity, service fragmentation, and informational asymmetry. Five co-created strategies were identified as contextually relevant and operationally feasible, highlighting the importance of peer support and the mediating role of nursing. Conclusion: Improving HL and NHL among higher education students requires integrated, participatory, and equity-oriented approaches. Nurses play a key role as mediators between students and healthcare systems. This thesis provides theoretical insights and practical strategies to advance health literacy and equitable care access in rural academic settings; Literacia em saúde, acesso e utilização de serviços de saúde entre estudantes do ensino superior na região do Alentejo - Resumo: Enquadramento: A literacia em saúde (LS) e a literacia de navegação em saúde (LNS) são reconhecidas como determinantes essenciais e passíveis de melhoria para garantir um acesso equitativo aos cuidados de saúde, promover a autonomia dos utentes e assegurar uma utilização eficaz dos sistemas de saúde. Entre estudantes do ensino superior, especialmente em regiões rurais como o Alentejo, em Portugal, os níveis de LS e LNS continuam pouco estudados. Esta lacuna é particularmente relevante, considerando que esta fase da vida é marcada por uma crescente autonomia e por responsabilidades acrescidas em matéria de saúde. Esta tese analisa os níveis de LS e LNS entre estudantes do ensino superior no Alentejo, com foco no acesso e utilização dos serviços de saúde. O estudo também procura co-desenhar estratégias colaborativas e adaptadas ao contexto para melhorar a literacia em saúde nesta população. Métodos: Foi adotado um desenho sequencial de métodos mistos, envolvendo cinco estudos empíricos interligados. O Estudo 1 consistiu numa revisão sistemática de intervenções em LS no contexto académico. Nos Estudos 2 e 3 aplicaram-se inquéritos transversais para avaliar LS e LNS e as suas associações com variáveis. No Estudo 4 utilizou-se metodologia qualitativa para explorar experiências de LS e de acesso aos cuidados. O Estudo 5 seguiu uma abordagem participativa para co-desenhar intervenções em LS sexual e reprodutiva com estudantes e intervenientes-chave. Resultados: Verificaram-se níveis limitados de LS (82,3%) e de LNS inadequada (75,6%), sobretudo entre estudantes com dificuldades económicas ou com doença crónica. Obstáculos incluíram estigma, opacidade sistémica, fragmentação dos serviços e assimetria informativa. Emergiram cinco estratégias co-desenhadas, com destaque para o apoio entre pares e o papel mediador da enfermagem. Conclusão: Melhorar a LS e LNS requer abordagens integradas, participativas e centradas na equidade. Os enfermeiros desempenham um papel fundamental como mediadores entre os estudantes e os sistemas de saúde.

The Moral Economy of Care in the Age of Crisis. The moral regulation of Migrant Care Labor in the realm of Eldercare provision

Wed, 17 Dec 2025 00:00:00 GMT

Title: The Moral Economy of Care in the Age of Crisis. The moral regulation of Migrant Care Labor in the realm of Eldercare provision Authors: Monini, Carlotta Abstract: This dissertation investigates the transformation of eldercare provision in contemporary Italy, focusing on the role played by migrant domestic workers residing in elderly households. In a context marked by the contraction of the welfare state, demographic ageing, and the feminization of transnational labour, it analyses how families respond to the progressive transition of eldercare from an intrafamilial obligation to a paid service. It then examines how this transformation engenders persistent tensions in the domestic space, as families find themselves compelled to reconcile practical needs, normative expectations, and affective bonds in the organization and moral evaluation of outsourced care. At the intersection between intimate and commodified transactions, the concept of moral economy is discussed as a privileged analytical lens for apprehending the regulatory logics through which the commodification of care is simultaneously organized by the market and morally legitimized in everyday life. At the macro level, it shows how moral economies are manifested through public policies and the bureaucracies of the welfare state, which define socially acceptable forms of care provision, regulate access to support, and determine who is entitled to care, under what conditions, and by whom. It is argued that these institutional frameworks not only shape the existence of vulnerable populations but also transfer care responsibilities to the private sphere of households. At the micro level, it analyses how, within the home, the same moral rationalities sustain a polarized dynamic, in which contractual obligation and moral expectation intertwine, configuring the way care is delegated, interpreted, and evaluated through an ethical prism. It is shown that, in this context, care relations assume a highly contingent character, subject to constant negotiation. Symbolic inclusion—frequently expressed in terms of affection, trust, and loyalty—can be suddenly withdrawn in moments of conflict, reactivating contractual logics and exposing latent asymmetries. It also analyses how migrant caregivers actively participate in these dynamics, not as mere passive recipients, but as agents who interpret, readjust, and at times contest the normative frameworks in which they are embedded. Through their situated responses, it is observed that they contribute to the continuous redefinition of care roles, sometimes reinforcing and sometimes destabilizing the moral order that legitimizes their own precariousness. Finally, it is shown that the moral economy functions simultaneously as an instrument of domination— which conceals and reinforces inequalities in domestic relations—and as a space of contestation, in which claims to equity and justice can be articulated and exercised. In sum, this dissertation seeks to contribute to the academic debate on the commodification of care, highlighting the ways in which the moral economy structures, legitimizes, and at times challenges the contemporary organization of eldercare in Italy; - Sumário: A Economia Moral do Cuidado em Tempos de Crise: a Regulação Moral do Trabalho Migrante de cuidados no domínio da prestação de Cuidados a Pessoas Idosas Esta tese investiga a transformação da prestação de cuidados à velhice na Itália contemporânea, centrando-se no papel desempenhado pelas trabalhadoras domésticas migrantes residentes em lares de idosos. Num contexto marcado pela contração do Estado-Providência, pelo envelhecimento demográfico e pela feminização do trabalho transnacional, analisa-se de que modo as famílias respondem à transição progressiva dos cuidados à velhice, de obrigação intrafamiliar a serviço remunerado. Examina-se, em seguida, como esta transformação engendra tensões persistentes no espaço doméstico, uma vez que as famílias se veem compelidas a conciliar necessidades práticas, expectativas normativas e vínculos afetivos na organização e na avaliação moral dos cuidados externalizados. No ponto de interseção entre transações íntimas e mercantilizadas, discute-se o conceito de economia moral como lente analítica privilegiada para apreender as lógicas regulatórias através das quais a mercantilização dos cuidados é simultaneamente organizada pelo mercado e legitimada moralmente na vida quotidiana. No plano macro, mostra-se de que modo as economias morais se manifestam por via de políticas públicas e das burocracias do Estado-Providência, que definem formas socialmente aceitáveis de prestação de cuidados, regulam o acesso ao apoio e determinam quem tem direito a cuidados, em que condições e por quem. Argumenta-se que estes enquadramentos institucionais não apenas moldam a existência das populações vulneráveis, como também transferem responsabilidades de cuidado para a esfera privada dos lares. No plano micro, analisa-se como, no seio do domicílio, as mesmas racionalidades morais sustentam uma dinâmica polarizada, em que obrigação contratual e expectativa moral se entretecem, configurando o modo como os cuidados são delegados, interpretados e avaliados sob o prisma ético. Mostra-se que, neste contexto, as relações de cuidado assumem um carácter altamente contingente e sujeito a negociação constante. A inclusão simbólica — frequentemente expressa em termos de afeto, confiança e lealdade — pode ser subitamente retirada em momentos de conflito, reativando lógicas contratuais e expondo assimetrias latentes. Analisa-se também a forma como as cuidadoras migrantes participam ativamente nestas dinâmicas, não como meras receptoras passivas, mas como agentes que interpretam, reajustam e, por vezes, contestam os enquadramentos normativos em que se encontram inseridas. Através das suas respostas situadas, observa-se que contribuem para a redefinição contínua dos papéis de cuidado, ora reforçando, ora desestabilizando, a ordem moral que legitima a sua própria precariedade. Mostra-se, por fim, que a economia moral funciona simultaneamente como instrumento de dominação — que dissimula e reforça desigualdades nas relações domésticas — e como espaço de contestação, no qual podem ser articuladas e exercidas reivindicações de equidade e justiça. Em suma, esta tese procura contribuir para o debate académico sobre a mercantilização dos cuidados, evidenciando os modos como a economia moral estrutura, legitima e, por vezes, desafia a organização contemporânea do cuidado à velhice em Itália.

A educação em tempos de pandemia: olhares sobre o território educativo de Montemor-o-Novo

Fri, 30 Jan 2026 00:00:00 GMT

Title: A educação em tempos de pandemia: olhares sobre o território educativo de Montemor-o-Novo Authors: Pereira, Susana Isabel Peixeiro Abstract: O contexto de pandemia por Covid-19 e as medidas implementadas pelo governo português, como a suspensão das atividades letivas presenciais, lançaram novos desafios às escolas e à comunidade educativa. No estudo de caso desenvolvido, assente numa metodologia mista, procurámos compreender a forma como o Agrupamento de Escolas de Montemor-o-Novo e os respetivos parceiros se organizaram para continuar a assegurar uma resposta educativa aos alunos, durante o período de pandemia. Neste sentido, identificámos as medidas adotadas pelo Agrupamento de Escolas e procedemos à análise das implicações das mesmas. Verificámos, ainda, o grau de envolvimento e apoio por parte dos parceiros educativos durante a suspensão das aulas presenciais e analisámos o impacto que a ensino remoto de emergência teve no trabalho de professores e de alunos. Por fim, apresentamos uma proposta de novo modelo educativo, elaborado a partir das oportunidades que surgiram durante o ensino remoto de emergência. Para dar resposta aos objetivos traçados, as técnicas de recolha de dados privilegiadas incluíram a análise de documentos orientadores do Agrupamento, no âmbito do regime de ensino remoto de emergência e entrevistas semiestruturadas aos elementos da Direção do Agrupamento de Escolas, lideranças intermédias, docentes, pessoal não docente, técnicos, representantes de encarregados de educação e das entidades parceiras, crianças da educação pré-escolar e alunos dos primeiro ciclos do ensino básico. Foram ainda aplicados inquéritos por questionário a alunos dos segundo e terceiro ciclos do ensino básico e do ensino secundário. Concluímos que, durante o período de ensino remoto de emergência, se verificou uma boa dinâmica entre a escola, a família e a comunidade. A colaboração dos vários parceiros da comunidade foi decisiva para assegurar uma resposta educativa aos alunos, ajudou a prevenir o abandono escolar e contribuiu para que as desigualdades sociais não se acentuassem ainda mais; Education in times of pandemic: perspectives on the educational territory of Montemor-o-Novo - Abstract: The context of the Covid-19 pandemic and the measures implemented by the Portuguese government, such as the suspension of in-person teaching activities, posed new challenges to schools and the educational community. In the case study developed, based on a mixed methodology, we sought to understand how the Montemor-o-Novo School Cluster and its partners organized themselves to continue ensuring an educational response to students, in the pandemic situation. In this sense, we identified the measures adopted by the School Cluster and analysed their implications. We also verified the degree of involvement and support from educational partners during the suspension of im-person classes and analysed the impact that distance education had on the work of teachers and students. Finally, we present a proposal for a new educational model, based on the opportunities that arose during emergency remote teaching. To respond to the objectives set, the privileged data collection techniques included the analysis of the School Cluster's guiding documents within the scope of the distance learning regime and semi-structured interviews with members of the School Leadership Team, intermediate leaders, teachers, non-teaching staff, technicians, representatives of parents and partner entities, children in pre-school education and students in the first cycle of basic education. Questionnaire surveys were also applied to students in the second and third cycles of basic education and secondary education. We concluded that, during the period of emergency remote teaching, there was a good dynamic between the school, the family and the community. The collaboration of the various community partners was decisive in ensuring an educational response for students, helped to prevent school dropout and contributed to ensuring that social inequalities did not become even more accentuated.

Caraterização espaço-temporal da fonte sísmica da região de Arraiolos

Fri, 13 Feb 2026 00:00:00 GMT

Title: Caraterização espaço-temporal da fonte sísmica da região de Arraiolos Authors: Wachilala, Piedade Elisa Martins Abstract: A região de Arraiolos, também designada por Zona Sísmica de Arraiolos (ZSA) localizada no Alentejo Central, está entre as mais importantes zonas sismicamente ativa intraplaca de Portugal continental. Esta zona é caracterizada por uma sismicidade elevada, apesar da baixa magnitude dos eventos, e localiza-se principalmente em torno da Aldeia da Serra. Vários sismos de M<4 e alguns eventos de M>4 ocorreram nesta zona nas últimas décadas. Portanto, a caracterização da sismotectónica e dos parâmetros físicos que envolvem a zona focal, é crucial para a compreensão da sismogénese e obter informação sobre a tensão envolvida no processo de ruptura dos eventos sísmicos, bem como do processo tectónico que desencadeia a sismicidade. Este estudo visa a caracterização da sismotectónica e geodinâmica desta região. Esta tese compreende três artigos publicados em revistas científicas internacionais de edição periódica, bem como um outro submetido. Em virtude da ocorrência do maior sismo instrumental registado na ZSA no dia 15 de Janeiro de 2018, de magnitude (ML 4.9), localizado a nordeste de Arraiolos, próximo da Aldeia da Serra, e seguido por uma sequência de réplicas com ML ≤ 3.5, a rede sísmica temporária local e as estações da rede permanente monitorizaram esta sequência sísmica durante seis meses. Neste período, foram registados um total de 466 sismos locais, dos quais 382 eventos com GAP <180 foram selecionados para o estudo. Neste estudo, foi feita uma análise detalhada da evolução e distribuição espaço-temporal desta sequência sísmica, bem como inferido as suas implicações sismotectónicas. A determinação dos mecanismos focais baseia-se no uso das polaridades das primeiras chegadas das ondas P e das relações de amplitude S/P, para restringir melhor os mecanismos focais dos eventos selecionados de maior magnitude, aplicando o algoritmo HASH. No geral, as soluções focais são caracterizadas por um padrão misto de mecanismos do tipo strike-slip e inverso. Além disso, os parâmetros da fonte dos eventos de maior magnitude, incluíndo o choque principal, foram estimados a partir dos espectros em deslocamento das ondas P, e analisados pelo modelo de fonte circular de Brune (1971). Esta análise foi crucial para a compreensão da origem da sismicidade e obter informação sobre as tensões envolvidas nos processos de ruptura dos eventos sísmicos, bem como o estabelecimento de relações de escalas entre os diferentes parâmetros da fonte dos eventos modelados dessa zona. Por outro lado, a tomografia sísmica local tem-se revelado uma ferramenta valiosa para restringir a sismicidade e identificar os planos de falha com maior precisão. No caso de Arraiolos, este método foi empregue pela primeira vez, num trabalho realizado em colaboração, que visou a obtenção de imagens precisas da crosta terrestre através de inversão sísmica. Esta componente de estudo forneceu explicações adicionais sobre o processo tectónico que desencadeia a sismicidade na região. Os resultados obtidos nesta tese contribuem para uma compreensão mais profunda da fonte sísmica da ZSA e oferece informações valiosas sobre a complexidade da sua estrutura tectónica. O ruído sísmico de fundo na região foi igualmente caracterizado e comparado com os modelos globais de ruído, recorrendo a registos contínuos de dois anos de uma rede sísmica temporária de banda larga, que permitiu estabelecer a linha de base de ruído na região; Spatio-temporal characterisation of the seismic source in the Arraiolos region - Abstract: The Arraiolos zone, also known as the Arraiolos Seismic Zone (ZSA), located in Central Alentejo, is one of the most important intraplate seismic zones of mainland Portugal. This zone is characterised by high seismicity, despite the low magnitude of the events, and is mainly concentrated around Aldeia da Serra. Several earthquakes of M<4 and some events of M>4 have occurred in this zone over the last few decades. Therefore, the characterisation of the seismotectonics and the physical parameters involving the focal zone is crucial for understanding seismogenesis and obtaining information about the stress involved in the rupture process of seismic events, as well as the tectonic process that triggers seismicity. This study aims to characterise the seismotectonics and geodynamics of this region. This thesis comprises three papers published in international scientific journals and one submitted. Due to the occurrence of the largest instrumental earthquake recorded in the ZSA on 15 January 2018, with a magnitude of (ML 4.9), located northeast of Arraiolos, near the Aldeia da Serra, and followed by a sequence of aftershocks with ML ≤ 3.5, the local temporary seismic network and the permanent network monitored this seismic sequence for six months. During this period, a total of 466 local earthquakes were recorded, of which 382 events with GAP <180 were selected for analysis. This study involved a detailed analysis of the evolution and spatiotemporal distribution of this seismic sequence, as well as its seismotectonic implications. The determination of focal mechanisms is based on the use of the polarities of the first arrivals of P-waves and S/P amplitude ratios, in order to better constrain the focal mechanisms of the selected events of greater magnitude, applying the HASH algorithm. Overall, the focal solutions are characterised by a mixed pattern of strike-slip and reverse mechanisms. Additionally, the parameters of the sources of the largest magnitude events, including the mainshock, were estimated from the P-waves displacement spectra and analysed using Brune's (1971) circular seismic source model. This analysis was crucial for understanding the origin of the seismicity and obtaining information about the stresses involved in the rupture processes of the seismic events, as well as establishing scale relationships between the different parameters of the source of the events modelled in this area. On the other hand, local seismic tomography has proven to be a valuable tool for restricting seismicity and identifying fault x planes with greater precision. In the case of Arraiolos, this method was employed for the first time in a collaborative study aimed at obtaining precise images of the Earth's crust through seismic inversion. This component of the study provided further explanations about the tectonic process that triggers seismicity in the region. The results obtained in this thesis contribute to a deeper understanding of the seismic source of the ZSA and offers valuable insights into the complexity of its tectonic structure. The seismic noise background in the area was characterised and compared with global noise models using two years of continuous data from a temporary broadband seismic network. This allowed the establishment of a baseline for the region's noise levels.